巴彦淖尔河套的对面，是较为广义的大河套地区，或曰鄂尔多斯台地。那里似乎一直埋藏着中华民族文化进化发展的一些谜底，也隐藏着中国北方地区生态气候变化的一本“册页”。进入这个****的黄河几字形河弯地，首先要想的是这样3件事：一是它的生态面貌是从什么时候开始变化的，未来还会有什么样的变化；这里的河流与我们的黄河母亲有什么样更紧密的生态关联；这里陆续发现的古人类遗址、青铜器遗存和许许多多的古代土城、石城又意味着什么，在中华民族和黄河文明链上占有怎样的位置。
　　鄂尔多斯绿了起来，是近年来明显的事情。在我的记忆里，那里一直是黄沙漫漫，高低起伏，枯草与沙尘齐飞，黄沙共长天一色。
　　住在沙漠深处绿洲的蒙古族牧民，是曾经的鄂尔多斯部落。鄂尔多斯有宫帐的意思，宫帐又称“斡尔朵”，是来自突厥语遗留发音为“鄂尔多”的词语。鄂尔多斯有成吉思汗的衣冠祭祀陵寝“八白室”。多年前，我瞻仰过“八白室”。白色的宫帐穹庐踞立在毛乌素沙漠东北缘的一个山包上，山前只见乌兰木伦河流经的小草滩，有着绿油油的一股草原灵气，但四围是黄沙遍野。近年再到成陵，宫帐远近的环境大变。“八白室”下，不仅有花岗岩石砌成的阔大广场，绿树成荫，还有一眼看不到边的绿草原。成陵内外新变化，或许是特例，但它的周边尤其是鄂尔多斯东胜旧城及康巴什新城的布局，也让人惊奇。
　　很长时间里，鄂尔多斯人有“扬眉吐气”的感觉——这是羊（绒）、煤炭、土特产和天然气资源的谐音。康巴什新城曾被称为“鬼城”，因为建得有些超前了，商住民住都不多。从东胜去往康巴什新城，林荫道已成气候，原来的起伏沙丘不见了，宽宽的路，新的水景和林景，这是一座绿城。
　　鄂尔多斯的变化有些突然，原因包括自然的和人工的。鄂尔多斯是标准的北方生态区。历史上，欧亚大陆大部分地区所处的北温带，气温变化周期不断交替。以秦汉时代为例，由于气温升高，现在的长城一线适于农耕的区域可以北移200多公里。《史记•乐毅列传》中说，“蓟丘之植，植于汶篁”，也就是说，当时的燕山山区可以广种竹子，山东半岛就更不在话下了。那时，不仅关中有竹子，河南全境有竹子，由此有了“竹林七贤”的佳话，鄂尔多斯的北部也有大片竹林。
　　对于气候的这种阶段性变化，学者们找到了基本规律，温湿与干冷，大体上会有300年左右的交替周期。中国北部和西北的温湿期，大体与汉唐和蒙元时代相对应，那时不仅发生了农业边界向北向西移动的总体势头，也使丝绸之路进入最活跃的时代。在丝路的繁荣期里，无论是哪条丝路，都是人来人往，络绎不绝，驼铃声遥过碛，驼队和马帮在河边沙间穿行。中国的西部与北部出现大的城市和众多绿洲，也集中在这个时期。现在，西北仍然干旱但降雨量明显增多，随着全球气候变暖，一个新的气候周期似乎正在出现。
　　但人的因势利导因素，终究不可忽视。库布其沙漠和毛乌素沙漠的沙产业发展和固沙造林，加速了沙漠返绿的进程。在西北众多的沙漠里，库布其沙漠不算大，但它是风沙东向的先锋。毛乌素沙漠面积更大一些，它与乌兰布和沙漠隔黄河相望，黄河就流在其中间夹缝里。所谓“沙丘如弓，风沙似箭”，挫不掉库布其沙漠和毛乌素沙漠扩张的势头。
　　库布其治沙，借助了市场改革的力量和社会力量，兴起了市场效益庞大的沙产业，让黄沙变成财富，沙漠还原为草原，沙丘也开始一个个地消失。毛乌素沙漠从上个世纪起，就是治沙的一面旗，目前的治沙率达到了70%。
　　遥想20年前，可不是这个样子。鄂尔多斯台地原本是黄河几字形中的“昆仑”平台，在一般情况下，这里不应当是风沙肆虐的地方，但西来的风沙既可造就黄土高原，也可以把沙子堆积在这个大平台上，日积月累地形成了新的沙漠。沙漠形成容易，消除起来却难。国家在长城榆林一线营造了三北防护林，但森林防护要从防御转入进攻，没有毛乌素和库布其民众治沙力度的呼应和支撑，陕北的治沙持久战还不知要打多久。
　　沙漠对黄河的危害，往往会带来灾难性后果。在一个阶段里，光是库布其沙漠每年就要向黄河输送上亿吨泥沙。
　　鄂尔多斯的河流并不少，但多数属于季节河。这些河水季节性强，山洪暴发时，黄浪滚滚，大量泥沙输入黄河，成为黄河泥沙另一个大的来源。新世纪的第一个10年开始，这种情况正在逐步改变。毛乌素开始变绿了，局部地区也开始出现山清水秀的景象。这对整个陕北黄土高原是好消息，对黄河更是个好消息。
　　从总体地貌结构上看，鄂尔多斯台地和整个陕北就是黄河河曲的一个大转盘，称为“朔方”古地，其实就是河南故地。古代的河南是由黄河划分的特别的经济地理和自然板块，从河南地到三晋地，再到太行山下的华北平原，是由黄河塑造的一个走势分明的三级平台。其间有太行八陉和黄河上的渡口相连，形成了古老的黄河文明大板块，再向北向东，则是鄂尔多斯的潜在水塔。
　　鄂尔多斯台地的河流大多北流黄河，但或长或短的陕北高原的河流都东向南向汇入黄河。沿河生活的人们都是黄河的一脉子孙。这种由黄河养育出来的共同文明来源，从历史地方政权和方国自称为“夏”的称谓中，可以明显看出来。
　　大概也是这个原因，近年来有许多考古学者把目光更多地投向鄂尔多斯，投向了陕北。然而，这里的兄弟姐妹更关注未来的生存发展环境，为了草原和现代经济产业，也为了家园，他们要把风沙压在历史的地质层里，让现代“斡尔朵”更多出现在鄂尔多斯台地的广袤大地上。
　　以往车过大青山，总会有些名实不很相符的感觉。青山无青，只当作年轻的山脉来看。曾经有人解释说，树喜阴而不喜阳，山里的桦树和松树多得是，只是你没有看到罢了。听后释然但也有遗憾，难道说南方的树木也是青山一面倒吗？
　　这回经过倒是很开眼，大青山的阳坡上也长满了树，从呼和浩特通向包头的山前公路，一直铺开，至少有200公里长。绿了大漠，青了阴山，黄河的北屏障开始变得苍翠，这黑河流向黄河的土默川，真如其川一样，人众树也众，遍山林木何止十万，而土默川的树又何止百万。
　　据我国气候学家近年调查研究，随着气候变化，海平面缓慢上升，我国的降雨临界线也在逐渐北移。塔里木盆地和柴达木盆地沙漠区，已经连续3年出现降雨，沿黄地区植被自然恢复能力也在增强，西北的一些干涸古河道也开始见水了，这无疑会带来北方特别是西北植被修复的新机遇，黄河的水量也会跟着逐步增加。